Museo Virtual delcorcho

En la península Ibérica, donde se concentra más de la mitad de la superficie mundial ocupada por estas especies, tiene su óptimo en el cuadrante sudoccidental, donde forma extensos alcornocales, tanto en Andalucía occidental y Extremadura, como en el centro y sur de Portugal.

También está presente en numerosos núcleos dispersos del resto de la Península, muchos de los cuales representan áreas y enclaves de enorme interés botánico por su aislamiento y su carácter relicto; no obstante, únicamente los alcornocales catalanes y los valencianocastellonenses pueden considerarse buenas representaciones de estos bosques fuera de su óptimo, tanto por su extensión como por su rendimiento económico.

El alcornoque debe crecer bajo condiciones ecológicas muy ajustadas a sus necesidades de agua. Las lluvias, inferiores a los 600 mm anuales, son insuficientes para su desarrollo óptimo, aunque la entrada de vientos de levante produce nieblas frecuentes que mejoran la disponibilidad hídrica.

El resultado es el registro de producciones anuales más bajo de toda la península Ibérica, lo que obliga a prolongar los turnos de extracción hasta doce o catorce años para obtener el grueso necesario para la fabricación de tapones (en los alcornoques occidentales los turnos son de ocho a diez años; en los catalanes también se aplican turnos largos para mejorar las propiedades elásticas del alcornoque, no por carencias productivas).

Este ritmo de crecimiento tan lento se ve compensado por unas características anatómicas y densimétricas que lo convierten en un producto de calidad reconocida.