Museo Virtual delcorcho

El estudio de la composición química del corcho comenzó a finales del siglo dieciocho y continuó con diversos intentos de fraccionar y caracterizar las sustancias presentes, hasta que, a partir de 1960 diversas fracciones del corcho fueron separadas y cuantificadas.

Fue el investigador Guillermonat, quien obtuvo los siguientes compuestos y sus proporciones:

Hoy conocemos los polímeros que componen el corcho, sus correspondientes propiedades físicas, los monómeros constituyentes y el contenido porcentual medio de cada fracción, aunque este dato puede variar dentro de ciertos límites, según el autor de referencia.

Casi ninguno de los constituyentes poliméricos, a causa de su insolubilidad, puede interactuar con el vino. Los únicos constituyentes que pueden interactuar directamente con el vino son los taninos, que, como es sabido, son extraídos parcialmente durante el cocido de las planchas y pueden ser cedidos en parte del tapón al vino. Los taninos del corcho están representados por taninos hidrolizables, extraíbles en solución hidroalcohólica, que poseen un sabor característico (tánico, astringente) capaz de influir en la expresión organoléptica de ciertos vinos.

Actualmente continúa el estudio de los componentes macromoleculares del corcho, pero el conocimiento detallado de las diversas fracciones poliméricas es un objetivo difícil de alcanzar a causa de la inercia química del corcho y de la alta variabilidad de su composición.

El análisis químico del corcho ha permitido, pues, identificar un cierto número de sustancias extraíbles cuando el tapón entra en contacto con el vino. El empleo de técnicas particulares de elaboración puede empobrecer el corcho de estas sustancias, limitando al mínimo la extracción, pero es muy difícil hacer el corcho totalmente neutro, sobre todo en el caso de los tapones de pieza única.